当地时间8月24日，美国国家航空航天局（NASA）当天宣布最终决定，出于对波音公司“星际客机”安全性的担忧，滞留在国际空间站的两名美国宇航员将改乘美国SpaceX公司的“龙”飞船返回地球，定期明年2月，两人原本为期8天的太空之旅将延长到至少8个月。

至于此前搭载两名宇航员前往太空时出现推进器故障和氦气泄漏等问题的“星际客机”，预计将在今年9月初不载人返回地球，路透社称，这意味着NASA和波音放弃了让宇航员控制飞船返回的核心测试目标。NASA局长比尔·纳尔逊24日在发布会上说，做出该决定是“出于对安全的承诺”。

被迫“滞留”空间站的美国宇航员巴里·威尔莫尔（左）和苏尼塔·威廉姆斯美联社

由于尚无法通过模型精确预测“星际客机”还有多少推进器仍能正常工作，NASA方面担忧，其返航中可能出现过热问题，造成安全隐患。NASA商业乘员项目经理史蒂夫·斯蒂克（Steve Stich）坦言，当研究小组查看了相关数据，包括推进器在有乘员的情况下可能发生故障的相关数据时，“风险实在太大了”。

NASA负责飞行运营的副局长诺姆·奈特（Norm Knight）说，他24日与两名宇航员进行了交谈，其完全支持推迟返回的决定。不过，美联社指出，两名宇航员其实也并没有更多选择，目前和国际空间站对接的SpaceX的“龙”飞船和俄罗斯“联盟号”飞船都无法再容纳更多人，因此NASA只能等待SpaceX的下一次太空任务。

据悉，SpaceX的“龙”飞船原本是为将于9月执行的Crew-9任务准备的，原计划携带4名宇航员发射，现将根据“星际客机”宇航员的需要进行改装，只派出2人以腾出空间，货物也将被重新配置，为“星际客机”二人组携带更多货物、个人物品和“龙”飞船专用宇航服。

据路透社24日报道，几名NASA高级官员和波音公司代表是在当天上午于休斯顿举行会议时做出上述决定的。NASA负责太空运营的副局长肯·鲍尔索克斯（Ken Bowersox）表示，NASA官员一致投票支持让“龙”飞船将宇航员带回地球。波音则投票支持“星际客机”，主张其产品是安全的。

波音公司未派代表出席晚些时候的发布会。波音“星际客机”项目经理马克·纳皮（Mark Nappi）在一封电子邮件中承认，“这不是我们所希望的决定”，但称将随时准备采取必要行动来支持NASA的决定。波音24日发表声明说：“我们将继续首先关注机组人员和飞船的安全……我们正在为飞船安全、成功地不载人返回做准备。”

纳尔逊24日召开发布会宣布最终决定美联社

波音“星际客机”飞船首次载人试飞便如此收场，不少美媒认为，NASA这一决定对波音而言是一个打击，加剧了公众对其产品安全的担忧。美联社说，在经历了多年的延误和成本膨胀之后，波音曾寄希望于“星际客机”的首次载人试飞来重振陷入困境的航天器项目。